Contexto histórico

Con el nacimiento del Valle del Cauca como departamento a inicios del siglo XX, se genera la expansión de la fotografía en gran parte por los hombres de empresa extranjeros que se establecieron como ingenieros, comerciantes y técnicos. Entre ellos se destacan apellidos como Bohmer, Cerruti, Eder, Simonds, Sawadsky, Bisot y Menotti. Merecen especial atención los casos de estos dos últimos, que compartieron su afición con otros personajes locales entre ellos Don Ignacio Palau, médico con inquietudes periodísticas y que fuera el fundador, en 1903, del periódico Correo del Cauca. Desde 1870 con la invención de la placa de gelatina seca, que desde entonces se ha mantenido en esencia inalterada hasta nuestros días, aunque con mejoras y refinamientos. El desarrollo de las cámaras, al volverse más ligeras y pequeñas, contribuyó también a una importante difusión de esta actividad.

En las últimas décadas del siglo XIX, el entusiasmo que por lo general se asocia al aficionado, estos profesionales dejaron evidencias de sus actividades en el Valle, pues la fotografía se convirtió, además del oficio de retratar personajes de cada región, en el medio más obligado para documentar el desarrollo de las ciudades y el cambio del paisaje rural con las instalaciones de vías férreas y construcción de nuevas carreteras. El trabajo de fotógrafos extranjeros, nacionales y locales en el siglo XIX y comienzos del XX, estableció normas técnicas y estéticas en sus gabinetes fotográficos, fueron ellos seguramente quienes transmitieron sus conocimientos a varios jóvenes discípulos que comenzaban a seguir en el valle, tratando de fundar también su propio taller y de reproducir su conocimiento.

Nuevos profesionales surgieron en la primeras décadas del siglo XX, entre ellos: Eduardo Toro: Foto Toro (Sevilla, 1916); Lisímaco Sanclemente (Buga, 1910); Luis Velázquez: Foto Imperio, (Palmira, 1910); Manuel Charry: (Palmira, 1910); Oscar Humberto González (Tuluá, 1920); José Félix Navia: La Postal Fotografía (Tuluá, 1927); Foto Gómez (Buenaventura, 1930); Luis Escarria (Cali, 1930); Fotografía Franco Rusa Perrasse (Cali); Arturo Weinberg (Sevilla, 1949). Todos ellos registran para sus ciudades o regiones hechos que marcan el diario acontecer. Posteriormente surgen creadores de retratos con una actitud más franca y más directa que la de sus predecesores.

Con el desarrollo industrial también se logró avanzar en el las actividades fotográficas; la introducción de la fotografía en la prensa en periódicos como Correo del Cauca y el Relator, desplaza la información gráfica reproducida a través de grabados en madera. La nueva técnica consistía en proyectar una fotografía a través de una pantalla tramada, que la dividía en una multitud de puntos para obtener una matriz o clisé. Con el crecimiento de las ciudades y a través de los años, aparecieron nuevos periódicos en Cali como Diario del Pacífico, El País, El Occidente y El Pueblo. Ya desarrollado el denominado foto-periodismo, aparecen nuevos nombres y corresponsales en el Valle que se destacan, como Efraín Gracia –Edgar- (Tuluá-Valle).

En la década de los cuarenta, el Valle del Cauca fue receptora de muchos extranjeros refugiados de la Segunda Guerra Mundial, especialmente inmigrantes judío-Alemanes que llegan por Buenaventura. Algunos de ellos se establecieron en Cali, entre los que se encontraba Arturo Kramer, Juan Sasz y Eric Meyer quien traía consigo una cámara, de marca Mult, que daría nombre al estudio fotográfico que montaron. Fueron ellos los encargados de registrar durante los años cuarenta y cincuenta los eventos sociales más sobresalientes de la región, lo mismo que los eventos noticiosos que cubrían para gran parte de la prensa local y nacional pues contaban ya con fotógrafos que se desplazan y recogían imágenes en varias ciudades. Fue el caso de la tragedia acontecida en Cali el 7 de agosto de 1956, cuyo cubrimiento fotográfico conmovió al país debido a sus fotografías publicadas en los periódicos. Entre los reporteros que trabajaban para el estudio Mult se destacaron Alberto Acosta y Antonio Delgado.

Los estudios fotográficos manejados por extranjeros impulsaron el desarrollo de la fotografía en Cali incursionando con otras posibilidades. Junto a esto aparecen los “fotocineros”, que popularizaron la fotografía en 35 mm, retratando a todo transeúnte que pasara frente a su lente. Ésta fue la modalidad que comenzó a desplazar a la “foto agüita”, retrato popular que se hacía en los parques públicos de las ciudades.

En los sesenta y setenta, constituyen una década muy importante para el arte de Cali y del Valle. Coinciden con ella la aparición del todo realismo en las artes plásticas y un marcado desarrollo de las urbes colombianas. De tal manera los artistas como: fotógrafos, dibujantes, cineastas y dramaturgos centran su temática alrededor de problemas urbanos, que serían trabajados con un realismo sin precedentes en la región.